Bilhões e bilhões de planetas

Olhe para o céu à noite e você verá estrelas, com certeza. Mas o céu também está cheio de planetas - bilhões e bilhões deles, pelo menos.

Essa é a conclusão de um novo estudo realizado por astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, que fornece ainda mais provas de que os sistemas planetários são a norma cósmica. A equipe fez a sua estimativa ao analisar planetas que orbitam uma estrela chamada Kepler-32 - planetas que são representativos, dizem eles, de a grande maioria dos planetas em nossa galáxia e, assim, servir como um estudo de caso perfeito para a compreensão de como a maioria destes mundos formar .

"Há pelo menos 100 bilhões de planetas na galáxia, apenas a nossa galáxia", diz John Johnson, professor assistente de astronomia planetária no Caltech e co-autor do estudo, que foi recentemente aceito para publicação no Astrophysical Journal. "Isso é incompreensível."

"É um número impressionante, se você pensar sobre isso", acrescenta Jonathan Swift, um estudante de pós-doutorado no Caltech e principal autor do artigo. "Basicamente, há um desses planetas por estrela."

Uma das questões fundamentais sobre a origem dos planetas é quantos deles existem. Como o grupo Caltech, outras equipes de astrônomos estimam que há cerca de um planeta por estrela, mas esta é a primeira vez que os pesquisadores fizeram tal estimativa, estudando M-anão sistemas, a população mais numerosa de planetas conhecidos.

O sistema planetário em questão, que foi detectada por espaço telescópio Kepler da NASA, contém cinco planetas. Dois dos planetas que orbitam Kepler-32 já havia sido descoberto por astrônomos. A equipe Caltech confirmou os três restantes, em seguida, analisados ​​o sistema de cinco planetas eo comparou com outros sistemas encontrados pelo Kepler.

M-anão sistemas como o Kepler-32 são muito diferentes do nosso próprio sistema solar. Por um lado, as anãs M são mais frias e muito menor do que o sol. Kepler-32, por exemplo, tem metade da massa do Sol e sua metade do raio. Os raios de sua gama de planetas cinco 0,8-2,7 vezes maior que a Terra, e os planetas orbitam muito perto de sua estrela. O Kepler-32 de todo o sistema se encaixa dentro de pouco mais de um décimo de uma unidade astronômica (a distância média entre a Terra eo Sol) - uma distância que é cerca de um terço do raio da órbita de Mercúrio em torno do sol.

O fato de que a M-anão sistemas superam em muito outros tipos de sistemas carrega uma profunda implicação, de acordo com Johnson, o que é que o nosso sistema solar é extremamente rara. "É só um maluco", diz ele.

Leia a história completa em Caltech http://www.caltech.edu/content/planets-abound.

Ames gere o desenvolvimento de Kepler sistema de aterramento, operações de missão e análise de dados da ciência. Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, conseguiu o desenvolvimento da missão Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corp, em Boulder, Colorado, desenvolveu o sistema de vôo Kepler e suporta operações de missão com o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade de Colorado em Boulder. O Space Telescope Science Institute em Baltimore arquivos, hosts e distribui dados de ciência Kepler. Kepler é missão da NASA Descoberta 10 e é financiado pela Missão da NASA Ciência Direcção na sede da agência em Washington.